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La neumonía es la enfermedad infecciosa que más mata en el mundo

11.11.2021

La neumonía es la enfermedad infecciosa que más mata en el mundo

 

Según informa la Organización Mundial de la Salud, en 2019, la neumonía y otras infecciones de las vías respiratorias inferiores fueron el grupo más mortífero de enfermedades transmisibles y en conjunto se clasificaron como la cuarta causa principal de muerte. La celebración cada 12 de noviembre del Día Mundial de la Neumonía sirve de efeméride para concienciar a la población de la gravedad de esta enfermedad infecciosa que, con la reciente pandemia de coronavirus, se ha hecho incluso más presente.

Según recuerda la Dra. Isabel Urrutia Landa, neumóloga de IMQ, «la neumonía es un tipo de infección respiratoria aguda que afecta a los pulmones. En los pacientes, los alvéolos, que en las personas sanas se llenan de aire al respirar, contienen pus y líquido a causa de los patógenos, lo provoca dolor y una deficiente absorción de oxígeno».

Según detalla la experta, «la neumonía puede ser causada por bacterias, hongos y virus, con síntomas que pueden similares en algunas ocasiones. El último virus causante que se ha añadido a la lista es el SARS-CoV-2».

Las neumonías constituyen una de las causas más frecuentes que requieren atención médica. «Se estima que la incidencia actual de la neumonía adquirida en la comunidad (NAC), en la población adulta, es entre 2-10 casos /1.000 habitantes año y se conoce que la incidencia es mayor entre los menores de 5 años y los mayores de 65. Es más frecuente en invierno y los pacientes con enfermedades crónicas, sean estas respiratorias, o del hígado, riñones, corazón o con diabetes, tienen un riesgo más alto de desarrollarla», indica la especialista de IMQ.

Mortalidad en Euskadi

En Euskadi, según los datos publicados ayer por el Instituto Nacional de Estadística, fallecieron entre 2001 y 2020 un total de 6.570 personas por neumonía, con una media de 328 por año, que a su vez comprende oscilaciones que van desde los 234 casos de 2020 a los 401 casos de 2017. A diferencia de lo que ocurre en el conjunto de España, donde fallecen más hombres que mujeres por neumonía, en Euskadi han muerto en los últimos 20 años más mujeres (3.295) que hombres (3.275) por esta enfermedad. En España, en las últimas dos décadas han fallecido 173.914 personas a causa de esta patología.

«Del 20 al 65% de los pacientes con neumonía adquirida en la comunidad son hospitalizados, siendo muy diversas las razones de esta amplia variabilidad: edad y procedencia de los enfermos, atención en servicios de Urgencias y comorbilidad asociada, entre otros. A su vez, se calcula que un 9% de los pacientes ingresados lo hace en una cama de una unidad de cuidados intensivos (UCI). La mortalidad global de la NAC se estima que es del 5-15% entre los ingresados y mayor del 25% si el ingreso es en una UCI», explica la neumóloga de IMQ.

Por otro lado, entre 5 y 15 pacientes por cada 1.000 ingresados desarrollan una neumonía que no estaba presente en el momento del ingreso. «La probabilidad de presentar esta complicación es de 6 a 20 veces mayor si el ingreso es en UCI y la mortalidad en estas neumonías adquiridas en el hospital (infecciones nosocomiales) supera de forma importante a la de la NAC», apunta.

Más agentes patógenos

El número de agentes microbiológicos capaces de producir neumonía «se va ampliando continuamente. Los gérmenes más frecuentes han desarrollado resistencias a los antibióticos “clásicos”, y aparecen nuevos antibióticos que desempeñan un importante papel en el manejo de la infección».

También se han desarrollado nuevos métodos diagnósticos microbiológicos que pueden ayudar a poder establecer la causa de la infección. Sin embargo, «la mortalidad, que ha disminuido de forma importante en los últimos años en otro tipo de infecciones, se resiste a disminuir de igual manera en las neumonías» declara.

Más resistencias a los antibióticos

«La neumonía adquirida en la comunidad es la enfermedad que más se trata con antibioticoterapia y supone el 19% de todos los pacientes tratados con ella». Tal y como recalca la Dra. Urrutia, «hay una crisis de resistencia a los antibióticos, por su uso abusivo e inapropiado. Más de 33.000 pacientes mueren cada año en Europa por bacterias resistentes a los antibióticos, una carga de enfermedad equiparable a la gripe, el VIH-sida y la tuberculosis».

Más tratamientos inmunosupresores y esperanza de vida

Además de lo anterior, de cara al futuro la experta pone de relieve otros dos factores que hacen presuponer un aumento de las neumonías. «Por un lado, el desarrollo de tratamientos, en cada vez más enfermedades, que producen inmunodepresión. Por otro lado, el aumento de supervivencia media de la población. Todos estos datos en conjunto inciden en la importancia del mejor conocimiento de todos los factores que influyen en el manejo de las neumonías, tanto en el número como en la gravedad».

En lo relativo a las medidas de prevención, lavarse las manos, cubrirse la nariz y la boca al toser o al estornudar, desechar adecuadamente los pañuelos de papel y usar la mascarilla en caso de tener síntomas, son comportamientos aconsejables, según concluye la neumóloga de IMQ.

 

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